少顷，给玉儿验身的婆子来回话说：回大人，周氏小娘子的丫鬟玉儿仍是完璧之身。

苏大人听罢说道：传王鹏！

王鹏被差人带上，见苏知府面色不善，又见一旁玉儿哭哭啼啼且身边站着婆子，他跪在堂下瑟瑟发抖眼中乱转似在权衡利弊。

苏知府一拍惊堂说道：王鹏还不如实招来！若再巧言令色本官必动大刑！

听得此言，那王鹏便即趴在地上磕头不止，语中带泣的说道：回大人的话，小人这就如实招了，切莫动刑。

随即王鹏说道：小人王鹏虽是乔老爷家的长工，可并未见过乔老爷本人，当初经人介绍去到乔老爷家做长工时，中人只说是因为乔老爷去到东京贸易已有一年未归，家里人手不够，才叫了我去。

我到了乔家发现，家中只有大娘子母女与一名老管事，小人平日与老管事闲谈时得知，其实这乔家还有一位小娘，不过不受大娘子待见，被乔老爷养在别处，说是还给配了个丫鬟，但具体住在哪里小人不知。

去年冬天，老管事得了重病，卧床不起，医药枉效不久就撒手人寰了。家中便只剩下我与大娘子和大娘子的女儿叫个环儿的16岁姑娘。

许是家里少了人口，老管事去世不久，大娘子好像是换了性子，突然就接纳了周氏小娘，让她搬来家里居住，可瞧着两人并不亲厚，当时周氏小娘搬过来的时候，还带了一名男子说是里长帮忙找的帮工，便一起带来了，却不见乔老爷给小娘配的丫鬟。

可那周小娘才住进来不久便出了事，三天前大娘子深夜找到我，让我处理一具男尸，主家吩咐，小的不得不照办，当时我吓的腿都软了，来不及细看，便趁夜深无人将尸体背到河边，打算绑上石头，沉尸了事。

一路上都能闻到背后那男尸酒气熏天，想来是吃酒太多醉死的，可到了河边放下尸体细看之下，我见那死人竟是周氏小娘当日带进府里的帮工刘莽，他脖颈之间还有被人砍开的伤口。

当时小人就慌了神，胡乱捆了石头，便将尸体推下河去，之后连滚带爬的跑回家中，为此小人还大病了一场，至今受到惊吓便会失禁。

大人，小的把知道的都说了，至于个中情由，还得问过我家大娘子。

王鹏说道这里，为证其所言非虚，还向众人展示了自己裆下的水渍。

苏知府听到这里，便吩咐身旁的温庭韵去把那乔家大娘子带来问话。

不久，乔家大娘子便被带到，跪在堂下。

苏知府问：堂下跪下的是何人呀？

这乔家大娘子说：奴家本家姓高，嫁与乔姓家主为妻，随了夫姓，唤作乔高氏，是乔家主母。

看着满堂人等，乔家大娘子已心知肚明。遂，不在狡辩，不等苏大人发问便据实招了。

乔家大娘子接着说道：那刘莽着实该死，他先是与那周氏小娘
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