那封信到来的时候，玛丽五岁。

她蹲在楼梯拐角的阴影里，手里捏着一根从院子里捡来的羽毛，正试图在地上划字。她认得很多字——上辈子认得的——但这辈子的小手还不听使唤，写出来的字母歪歪扭扭，像一群喝醉的毛毛虫。

班纳特先生的声音从书房里传出来，比平时高了些。

“好了，这就是命运的安排。”

然后是班纳特太太的声音，尖尖的，带着哭腔：“我的神经！我的神经要受不住了！我们五个女儿，没有兄弟，没有财产，那个表侄一来就要把这一切都拿走——你怎么还能坐在那里看书！”

“不然我能做什么？”班纳特先生的声音冷下来，“冲到街上去咒骂命运吗？”

“你应该去交际！去认识有钱人！趁还来得及给女儿们找归宿——”

“太太，”班纳特先生打断她，“简才十岁，莉齐八岁。你想让我带她们去舞会上叫卖吗？”

玛丽蹲在楼梯口，手里的羽毛停住了。

表侄。没有兄弟。

她慢慢站起来，扶着墙，踮起脚尖往书房里看。

班纳特先生坐在书桌前，手里捏着一封信，脸上的表情她从未见过。那不是平时的嘲讽，不是躲进书堆时的疏离，而是——她想了想——像是被人抽走了什么东西。

班纳特太太已经哭起来了，用那块永远随身带着的手帕按着眼睛。

“我们怎么办？我们五个女儿怎么办？要是你有个好歹——”

“我暂时还不会有好歹。”班纳特先生把信折起来，放回桌上，“但你说得对，太太，我确实该做点什么。”

班纳特太太的哭声停了。

“你……你肯去交际了？”

“我不去。”班纳特先生站起身，走到窗前，背对着她，“我请人来。”

———

半个月后，一位面色严肃的女士拎着一只棕色皮箱，走进了朗博恩。

威尔逊小姐，约莫四十岁，穿戴朴素整洁，说话时嘴唇几乎不动。她来自伦敦一家专门的介绍所，报纸上登着广告：“诚聘女家庭教师一名，教授两位大小姐、写作、算术、法语及音乐，薪酬从优。”

班纳特先生亲自见了她，谈了半个时辰，然后让简和伊丽莎白来见。

简规规矩矩行了礼，伊丽莎白好奇地打量着她。

威尔逊小姐也打量着她们。

“两位小姐以前读过什么书？”

简轻声回答了一些，伊丽莎白补充了几句。威尔逊小姐点点头，嘴角没有笑意，但眼神里有一丝满意。

然后她低头，看见门边探出一个小小的脑袋。

玛丽站在那里，一只手扶着门框，手里还攥着那根从院子里捡来的羽毛。

威尔逊小姐看向班纳特先生。

“这位是……？”

班纳特先生顺着她的目光看去，微微皱眉：“那是玛丽，三女儿。她才五岁，不关她的事。保姆，把三小姐带走。”

保姆从后面赶过来，伸手要抱玛丽。玛丽没挣扎，但眼睛一直看着威尔逊小姐。

威尔逊小姐也看着她。

“五岁？”她说。

“是。”

“她在看我的书。”

玛丽低头，这才发现自己盯着的是威尔逊小姐手里那的封面。那的封面朝外，印着一行字：《aep's fables》。

伊索寓言。

“认得吗？”威尔逊小姐问。

玛丽抬起头，对上那双审视的眼睛。

她该摇头吗？她才五岁。五岁的孩子不该认得那些字。

但那双眼睛——威尔逊小姐的眼睛——好像什么都看得透。

玛丽垂下眼，摇了摇头。

威尔逊小姐没再说什么。玛丽被保姆抱走了。

———

第二天开始，简和伊丽莎白每天上午在书房里跟着威尔逊小姐上课。

玛丽被留在楼下，和基蒂、莉迪亚一起待着。基蒂三岁，莉迪亚1岁，两个小人儿整天追跑打闹，保姆跟在后面气喘吁吁。

玛丽坐在角落里，听着楼上的动静。

威尔逊小姐的声音低低的，听不清说什么。但偶尔有简轻柔的回答，或者伊丽莎白清脆的声音传下来。

玛丽盯着天花板。

她知道那些课讲的是什么。，写作，算术，法语。她上辈子都学过。法语她忘得差不多了，但和写作——她只是想写，但手不听使唤。

她低头看着自己的小手。五岁的手。软软的，肉肉的，握不住笔。

但楼上正在上课。

她站起来。

———

第一天，她只是站在书房门口。

门虚掩着，威尔逊小姐正在教简写字母。简握笔的姿势很标准，写出来的字工工整整。伊丽莎白坐在旁边，面前也铺着一张纸，但她没在写，而是望着窗外。

“伊丽莎白小姐。”威尔逊小姐的声音。

伊丽莎白转过头。

“请把注意力放回纸上。”

伊丽莎白低下头，拿起笔。

玛丽在门口站了一会儿，然后轻轻走开了。

第二天，她又来了。

这次她站在门边，往里看了更久。威尔逊小姐在教算术，简认真地数着，伊丽莎白在纸上划拉着什么。

第三天，第四天，第五天。

每天上午，等保姆不注意，玛丽就溜到楼上，站在书房门口。

她没进去过。只是站着，听着，看着。

直到有一天，威尔逊小姐打开了门。

玛丽来不及跑，被逮个正着。

威尔逊小姐低头看着她，面无表情。玛丽抬起头，也看着她。

两个人对
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