达西把信封折好，拿起火漆条，在烛火上烤了烤。火苗舔着蜡条的一端，暗红色的蜡滴缓缓落下来，滴在信封的封口上，凝成一团温热的红。他拿起那枚刻着家族纹章的银印章，正要按下去。

窗外的天色已经暗下来了。客厅里点起了几盏蜡烛，烛光从银质的烛台上散开，落在深色的胡桃木家具上，落在墙上那几幅风景画上，落在地毯繁复的花纹上。壁炉里的火烧得正旺，偶尔噼啪一声，溅出几点火星，很快又暗下去。

卡洛琳忽然又开口了。

“说起来，乔治安娜最近还在读那个……弗朗西丝什么的小说吗？”

达西的印章停在半空。

“弗朗西丝·沃斯通。”他说，语气平平的，“她一直在读。”

卡洛琳靠在沙发上，一条腿优雅地叠在另一条腿上。她穿着一件浅粉色的晨裙，裙摆上绣着细细的白色蕾丝，领口开得恰到好处，露出锁骨处那一小片肌肤。头发梳成时兴的发式，几缕碎发散落在耳侧，随着她摇扇子的动作轻轻晃动。那把扇子是象牙骨的，展开的时候能看见上面手绘的花朵，粉的紫的，和她的裙子很相配。

“我记得她以前特别喜欢。”她说，扇子轻轻摇着，“不过最近那两册，我读了之后倒是觉得有些无趣了。”

达西抬起眼睛，看了她一眼。那目光很短，很快又落回手里的信上。

玛丽坐在角落的那张小桌子旁，手里的笔顿了一下。但她没抬头，继续在纸上写写画画。她面前铺着几张纸，上面密密麻麻全是字，有的划掉了，有的在旁边加了注，外人看不懂。

卡洛琳继续说下去，声音轻飘飘的，像是在聊一件无关紧要的事。

“那个产褥热的，确实吓了我一跳。谁能想到生个孩子那么危险呢？不过后面的……纺织女工那个，还有那个什么安眠糖浆的，实在有些无趣。”

她顿了顿，扇子摇得更快了。

“写得倒是挺用心的，可那些事，跟咱们有什么关系？”

赫斯特夫人坐在她旁边，手里也端着一杯茶。她穿着一件墨绿色的裙子，比卡洛琳的那件素净些，领口和袖口镶着同色的缎带。她的头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，只是在妹妹说话的时候偶尔点一下头。

玛丽低着头，笔尖在纸上划了一道，没忍住，轻轻撇了撇嘴。

她自认那两书写得也算及格。虽然确实掺了更多社会反思，不像早期那些纯推理那么紧凑，但也不至于到“无趣”的地步吧。

伊丽莎白不知什么时候从楼上下来了，正好听见这几句。她走到玛丽身后，把手搭在她肩上，轻轻捏了捏玛丽的手臂。

玛丽知道那是什么意思——她在忍笑。

达西把印章按下去，火漆上留下清晰的印记。他把信放到一边，声音还是那么平。

“无趣？”

卡洛琳眨了眨眼，扇子摇得更快了。

“难道不是嘛？我想我怎么也不会沦落到去做纺织女工的地步吧。”

她说完，拿扇子遮住嘴，轻轻笑了几声。那笑声细细的，像是什么特别好笑的事。赫斯特夫人也跟着笑了两声，笑得很轻，几乎听不见。

赫斯特先生坐在另一边的牌桌前，正低头看他的牌，没理她们。他面前的桌上散落着几张皮克牌，旁边放着一杯喝了一半的红酒。

玛丽低着头，手里的笔握得有点紧。

伊丽莎白的手指又在她手臂上捏了一下，这回力道重了点，像是在说“别理她”。

达西轻轻咳了一声。

“伦敦那些工人区的事，宾利小姐可能不太了解。”他说，语气还是那么稳，“但有一件事，我想你应该注意到了。”

卡洛琳的扇子停了。

“什么？”

达西看着她，烛光在他脸上投下浅浅的阴影，让那张本来就没表情的脸更显得难以捉摸。

“如今伦敦的贵族们，出门也开始戴口罩了。”

卡洛琳愣了一下。

达西继续说下去：“泰晤士河的臭气，不会因为是贵族就绕开他们的鼻子。那些工人区的女工，也不会因为你不关心她们，就和你的生活毫无关系。”

他顿了顿。

“更别提那两，救了不少人的性命。”

客厅里安静了一瞬。

壁炉里的火噼啪响了一声。烛光跳了跳，在墙上投下晃动的影子。

卡洛琳的扇子停在半空，脸上的笑僵在那里。赫斯特夫人也不笑了，手里的茶杯悬着，忘了放下。

玛丽手里的笔终于停了。

她抬起头，看了达西一眼。

达西没看她，只是拿起那封刚封好的信，放在一边。

伊丽莎白的手指在玛丽手臂上轻轻拍了拍，然后收回。

卡洛琳张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她重新摇起扇子，但摇得没那么自在了，动作比刚才慢了些，也乱了些。

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客厅里的安静没持续太久，话题很快就转了方向。

“哦，”宾利小姐开口了，声音比平时高了一点，像是在努力把刚才的事翻篇，“查尔斯写起信来马虎透顶。他要漏掉一半字，涂掉另一半。”

宾利倒是一点不生气，反而笑着解释：“我的念头转得太快，简直来不及写——因此，收信人有时候觉得我的信言之无物。”

“宾利先生，”伊丽莎白说，“你这样谦虚，人家本来想责备你也不忍心了。”

达西坐在一旁，听见这话，抬起眼睛看了伊丽莎白一眼。

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