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元京到随州并不近，哪怕日夜兼程也要三日左右。

路途遥远，近几日又连续降雨，初九晚出发的萧宝凝，足足到了八月十三日下午才抵达随州城外的荆棘岭。

荆棘岭地势略高，萧白楼为萧宝凝撑着伞，指着山下那处已经被水淹没的城池道：“殿下，那便是随州城了。”

随州与永州相邻，只隔一座荆棘岭和一条永河。它与扬州城相似，是出了名的销金窟。

而今洪水冲破了城门涌进城内，多数平房已浸入水中，只露出房顶来。往日的繁荣因永河决堤一朝覆灭，曾日夜笙歌燕舞的高楼之上人迹已空，只余下重重叠叠的繁复罗帐。

这样看来，城内的确不会有人了。除非那楼阁之上还有，只是经过这些时日，困在楼上的人怕是早已饿死。

萧宝凝抱住双臂轻轻开口：“随州刺史一案应该有结论了吧？”

“是。永河二次决堤，这是最直接的证据，谢阁老没有杀错人。随州两任刺史应都是赵庭芳的旧部。”萧白楼边回答边看了萧宝凝一眼——他以为她来的第一件事是寻找谢辞晏，没想到她并没有表示，反而问了前刺史贪污一案的现状。

“那送往元京的折子应该快到了。”她挺着肚子慢慢地道。

如今已有六个月身孕，肚子已经变得相当沉重。这一路颠簸下来令她时常感到不适。

“殿下是否要现在派人去寻？”萧白楼问。

萧宝凝摇头：“今日不寻。”

他奇怪地看了她一眼——明明是她求着英王来随州寻夫，并且只有十日期限。这样拖下去于谢辞晏而言并无好处。

萧宝凝喃喃道：“他不在城里。”

萧白楼更觉得奇怪——难不成她是千里眼，扫了一圈就知道城中无人？

“走吧。”萧宝凝提着裙摆转身离去。

他顿了一下，伞便跟了上来。

他们这队人有二十多个，下了荆棘岭后萧宝凝便下令便绕行去永州。

永随二州相连，只有一位刺史，从前那位蒋刺史已被谢辞晏诛杀，现任薛刺史的处境也是岌岌可危。

永州并不比随州富庶，当地长史虽无特殊政绩，但此次水患并未祸及此地，却是因这位长史未雨绸缪早些年便修建数条人工河渠排水的缘故。

治水在疏不在堵，这样浅显的道理人人都懂。

萧宝凝一行人抵达永州后并未直接知会当地官员，太女离京无疑是动摇朝政的大事，所以他们只是轻装简行而来。

永州显然谨慎得多，因水患殃及无辜者众，它无法接纳如此多的灾民，只能在城门设立层层关卡，严格控制人员出入。

好在他们人马精良，看着便与灾民千差万别，很容易便入了城中。

萧白楼出面包下一座客栈，这才引了萧宝凝入内休息。

晚间她沐浴后由瑶妆替她收拾好，自此一夜未醒。

次日清晨，瑶妆早早起来服侍萧宝凝。

敲门数声未见人应，她道了声“殿下恕罪”便闯开了门。

然而房内已是空无一人。

瑶妆面色煞白，赶紧去找萧白楼。

萧白楼赶来时，见床铺掀开却无凌乱痕迹，显然并不是遭人掳掠。

他走到窗前桌案，眼尖地发现镇纸下压着一张字条。

萧白楼将字条打开来，上面仅有寥寥四个字——

“两日后归。”

－－－－－－题外话－－－－－－

因为背景沿用唐初、中期，所以州长官用刺史来代替。而一般仅有大州设有刺史，郡州通常设郡守、长史等，这里不作考究，仅带入即可。

上一章太子妃自戕是突发事件，因其原型于数日前服食大量安眠药被送往医院。所幸人已抢救过来。
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