“哈哈，墨兄，想不到啊，这么快就又和你见面了！你我真是缘分不浅呐！”

潇香楼顶层的天字号包房里，两个年轻人正相对而坐，中间长长的红木桌上，摆满了令人食指大动的精美菜肴，可是两个人却谁也没有夹菜，只是端坐在自己的座位上，遥遥地注视着对方。

孟有学见墨长锋并没有说话，也不介意，反而继续自顾自地说道：“哎……还记得当年我看上了南城刘家的二丫头，想买下来纳妾，结果不知哪个好事之徒非得说我是强抢民女，把这事儿传到了你的耳朵里。结果让你那一顿好整，我好好的纳妾礼，差点让你给搅和成我的出殡礼。现在想想，真是造孽啊！我竟然就和你这么不打不成交，成了好友……”

孟有学说着，笑着摇了摇头，继续道：“可是呢？你求义，我求友，也算是各取所需了，可那刘二姑娘被那么一闹，到现在都没嫁出去，当年好好的二八佳人，生生被耽误成了个老姑娘。前几天我刚刚听人说，也不知是受不了外边的风言风语，还是当年的事情受了刺激，她这几年身子一直不好，最近身染恶疾，恐怕时日不多了。我差人送了五十金铢过去，也算是为当年的事情道歉吧……”

“有学，你不用拿这些话来点我，我知道你是什么意思。可是大义终归是大义，我不求所有人都能理解，只要我自己能够挺身而出就够了。”墨长锋打断了孟有学的话，认认真真地说道。

他看着孟有学，忽然端起手中的酒杯，一仰头将其中的酒喝了个干净，然后，他又连倒了两杯，一饮而尽。

“有学，我就不绕弯子了，你能不能帮我这个忙，劝劝叔父将吴先生放了吧！”

孟有学默不作声，只是盯着墨长锋，似乎在将对方此时的面容牢牢地记在脑海中。而后，他抬起手，点了点墨长锋身前的一盘菜道：“这道菜叫焚城火，你尝尝！”

“有学，你先回答我，我再吃菜也来得及！”

孟有学却摇了摇头，“墨兄，你先尝尝，看你能不能分辨出这菜是用什么食材烹饪的？”

墨长锋叹了口气，毕竟自己是来求人的，心中纵有万般急，也只能强忍下来，拿起筷子从那盘子中夹了一大块满是红色浇头的肉块，塞进嘴里大嚼起来。

墨长锋刚嚼了两下，便费力地将肉咽了下去，随后剧烈地咳嗽起来。一时间眼泪鼻涕都被辣得直往外冒，脑门儿上起了一层薄汗。这肉虽然汁水丰富，颇有嚼劲，可是浇头却辛辣十足，倒也应了那焚城火的菜名。

孟有学饶有兴趣地看着墨长锋的窘状，笑道：“墨兄，你这吃得也太急了，我就让你尝尝，可没让你狼吞虎咽，这个吃法可真真儿是暴殄天物了呀！”

墨长锋饶是再有耐性，此刻也忍不住了，他豁得一下站了起来，怒视着孟有学：“孟有学，我今天来求你，是为了我俩往日的交情，不愿与你孟家刀兵相向，伤了和气。可你这一再戏弄于我，以为我是贪生怕死，不敢去闯你孟家的天牢，所以有恃无恐，得寸进尺，也未免太小瞧我了！”

墨长锋说罢，拂袖而起，便要离去。孟有学连忙叫住了他，叹了口气，慢慢说道：“墨兄，让你尝这道菜，自然有我的深意，既然你现在没有这个雅兴，那我就和你讲一讲。

这道焚城火，用的乃是狰的后腿肉，辅以宛州特产的赤焰椒，再加上多种佐料制成的。你知道，这狰乃是东陆一等一的凶兽，性情凶猛，无法驯服，更别说饲养，所以这狰肉全是由当地猎人豁出性命去捕获的。然而这狰肉本身却有一股难以祛除的酸味，且肉质又老又韧，所以如果直接烹饪，是根本无法食用的。要想将这肉做成菜肴，必须要用一种宁州特产的草药熬成汤，去浸泡狰肉，方能让肉质变嫩，消除酸味。而这汤必须保持和狰的体温一样的温度，连续浸泡三天才行，必须有专人守着，方能成功。而那赤焰椒，则是生长在沼泽深处的珍稀香料，宛州的采药人常说一句话，北有寒参南有椒，一椒可值参十条，采参爷孙结伴去，采椒爷去孙哭嚎。说得便是采这赤焰椒的凶险和椒本身的珍贵。”

孟有学说着，又叹了口气，目光怔怔地看着那盘焚城火，继续道：“可是墨兄你知道吗？这么名贵的食材做成的菜，却只是为了前朝羽烈王的一句话：‘那火焚得甚为壮烈，不知寡人何时能再见这等场面啊。’只为了这句话，一众内臣不过半个月便研制出了这道焚城火，以悦龙颜。

而羽烈王吃过后，果然大喜，吩咐内臣当年九月初九在羽熙宫设御宴，款待当年征青石平叛乱有功的鹰旗军将领，席上每桌都要有这道焚城火！那时已是五月下旬，不到四个月的时间要集齐三十余道焚城火所用的食材，这难度简直非人力所能。内臣们情急之下，不惜假借圣意，将猎杀狰与采集赤焰椒的工作加进了当年的赋徭之中，责令各地城主限时上缴，逾期严惩不贷。

这可真是一道焚城火啊，许多城主为了完成任务，不惜亲自带兵去猎杀凶兽，采集珍馐，三个月内竟有三名城主身亡，七八名城主重伤。而令人戏谑的是，那身亡的三名城主中，还有一位正是前鹰旗军的副统领吉可道。如果他泉下有知，自己豁出性命去猎杀的凶兽，只是为了当朝皇帝想请他吃道好菜的愿望，不知会作何感想……”

孟有学说到这里停了下来，静静地看着墨长锋。

墨长锋苦笑着摇了摇头：“我明白你的意思，古往今来，城主看似风光无限，是一方诸侯。可是只要皇帝一道命令下来，纵是当牛做马也不敢有什么怨言，不求有功但求无过。可是有学，你们羁押吴先生的事情，可是连天罗的人都没有发觉啊！你们难道真是为了皇帝在办事，而没有什么私心吗？”

孟有学听到这话，神色变了变，旋即
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