一个多月前。

皇城司的黑牢，是嵌在盛京城地下不为人知的隐秘。

这里终年不见天日，只有永不熄灭的火把。

火油的味道，混合着和空气里浓得化不开的血腥，与潮湿的霉味交织在一起，任何人进来都得呛得咳嗽一阵。

牢房最深处的两间，分别关着两名要犯：一个是南边来的丝绸商人李彦卓，他刚来的时候生的富态，肥头大耳，一看就是好日子没少过。

另一个是人高马大身材魁梧，自称来盛京游学的读书人褚舒怀。可他的长相，一点不像南方人，倒像是先前从草原上俘虏来的外族人。

他们在黑牢时间很长，却都咬紧牙关不肯透露任何事情。

黑牢里

刑房里，青灰砖砌起的墙壁上、层层叠叠的喷溅着暗褐色的痕迹，几乎已经看不出墙砖本来的颜色了；

地上的水槽里，也泛着浑浊的暗红色，并且混着一些说不出来的东西，看着都令人心惊。

刑架上，李彦卓原本富态的面庞已凹陷下去，十指肿胀变形，身上的囚衣破破烂烂，血迹斑斑。

他被投入此黑牢已近一月，皇城司的手段，如同钝刀割肉，一点点消磨着他的筋骨与意志。

当狱卒将那烧红的烙铁再次逼近他时，他的瞳孔因极度恐惧而放大，喉咙里发出不成调的嗬嗬声，

“我，我招，我招了……”李彦卓声音气若游丝，“是，是晋阳王……小人是为王爷做事的！……”

当烙铁从他面前移开时，他猛地吸了一口气，急促的呼吸引得他咳嗽连连，却有一种死里逃生的感觉。

掌刑官给他递了杯水，他就着对方的手，狂饮了一大杯水。

待喘匀了气，才心惊胆战地说道，“我，是我是奉王爷之命进京的，那一锭库银本来是两个，是王爷赏下来的买命钱。”

掌刑官问他：“你说你是晋阳王的人，有何证据能证明？晋阳王可是陛下亲封的郡王，怎么可能凭你三两句话就污蔑他的清白。”

“……没有。我们一向都是单一联系，消息只会传给上一级的人，之后他再传上去，逐级上报，我并没有机会直接接触到王爷。但，但我见过那个人……”

李彦卓忽然激动道，“我曾亲眼见到他进了晋阳王府！我绝不会看错的！”

……

另一位就没有这么幸运了。

那褚舒怀硬气的很，虽然和李彦卓一样衣衫褴褛，遍体鳞伤，却始终咬紧牙关

偶尔在受刑时不小心泄出的几声闷哼，也带着一股不服输的韧性。

皇城司的掌刑官看着他这副模样，只冷冷地扯了下嘴角，“倒是块硬骨头，我倒要看看，你的骨头能有多硬？”

褚舒怀不以为然地哼了哼，“老子就，就是个读书人，你就算是打死我，我也是这个说法……”

“是么？”掌刑官似乎是想到了什么，冷笑一声，“希望待会儿你还能笑得出来。”

褚舒怀嗤笑一声，只当他是虚张声势。

一个月了，这帮人什么手段都用光了，难道还怕他们有什么新手段不成？

掌刑官笑的意味深长，转身离开。

再回来时，手里拿
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