阎赴摆手打断：“日后如何，日后再说！眼下朕需要知道，我朝的海船到底能走多远！南海的航道，到底是否通畅！安南的港口，到底能否停靠大船！这些都需要有人亲自走一趟。”

周文辅心中了然。

这看似是一次商船巡游，实则是为未来南下铺路。

“臣领命。”

“朕给你三个月时间准备。”

阎赴道：“船只、人员、货物，都需精心挑选。此去安南，代表我朝威仪，不可寒酸，也不可张扬，既要让安南人知道新朝已立，又不能让他们觉得我们野心浑厚。”

周文辅一一记下。

“另外，”阎赴又道：“安南如今虽南北分裂，但不论莫氏、黎氏，皆曾受大明册封。我朝代明而立，需知会他们一声，你此行可顺便宣示我朝正朔，看看各方反应。”

“臣明白。”

三个月后，登州港。

周文辅站在码头上，望着面前整装待发的船队，心中感慨万千。

船队共大小船只二十八艘。

旗舰是一艘改良后的福船，名为“镇海号”！

船身长二十余丈，宽约五丈，可载五百余人，装备火炮二十门，另有四艘同样规模的战船护卫，其余为货船、补给船。

这已是目前黑袍水师能抽调出的最大规模远洋船队。

“周郎中，一切都已准备妥当。”

一名年轻的水师将领走上前来，拱手道。

此人名叫林远，原是福建沿海的渔民之子，精通航海，后被阎赴提拔为水师参将，此次担任船队的航行指挥。

周文辅点点头：“林将军，此去安南，海上风浪难测，一切拜托了。”

林远笑道：“周郎中放心。这条航线，我早年随商船走过几次，虽说不上坦途，但也算熟悉。况且此次船队规模大、船况好，只要不是特大风暴，应无大碍。”

周文辅又问：“船上所载货物呢？”

“按您的吩咐，以丝绸、瓷器、茶叶为主，另有少量铁器、药材。”

林远道：“都是安南那边紧俏的货物。咱们这一趟，就算是做生意，也亏不了。”

周文辅笑了笑。

阎赴拨给他一笔不小的经费，但若能以商养船，自然是再好不过。

“出发吧。”

周文辅登上“镇海号”

站在船头，望着渐行渐远的海岸线。

登州港的轮廓渐渐模糊，最终消失在海天之际。

船队扬帆南下。

船队沿着海岸线南下，第一站是上海。

在上海补充了淡水和食物后，继续向南。

经过浙江外海时，遇到几艘渔船，渔民们远远望见这支庞大的船队，纷纷避让。

“周郎中，前方就是福建海域了。”

林远指着海图道：“过了福建，就是广东，咱们要在广州停靠吗？”

周文辅想了想：“广州是南海大港，理应停靠，一来补充物资，二来也可看看当地情况。”

船队驶入珠江口，远远便望见广州港的轮廓。

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