目养神的样子，嘴巴瘪了瘪，把茶壶搁在石桌上，极其识趣地退到了院门口。

然后面朝外站着，跟个门神似的。

柴琳在陈远对面坐下。

石凳冰凉。

她没吭声。

两个人就这么坐着。

暮色从墙头漫过来，把歪脖枣树的影子拉得老长。

远处偶尔传来几声锤钉子的声响，那是民壮在修补城门。

柴琳伸手拿起茶壶，倒了一盏茶，搁在陈远手边。

动作很自然，像做过很多次一样。

事实上这是第一次。

陈远睁开眼。

他没有看茶盏。

目光落在柴琳递茶过来的那只手上。

五根手指，三根裹着白布条。

中指和无名指的布条上洇着一小片淡红。

指甲盖掉了两块的位置，被木筱筱用药棉垫过，包得鼓鼓囊囊的，像两颗不太圆的棉花团子。

陈远伸手接过茶盏。

指腹掠过那截白布条的边缘。

“多谢。”

声音很轻。

柴琳收回手，搭在膝上。

“不客气。”

她嘴角弯了一下，幅度很小，只有面对面坐着才看得见。

院门口，木筱筱的后脑勺微微偏了偏。

她竖着耳朵听了半天，就听见两句话。

四个字。

再听。

没了。

木筱筱在心里翻了个白眼。

这两个人的嘴，是用胶糊上了吗？

崔守备端着一碗热气腾腾的阳春面从侧门进来，差点被门槛绊一跟头。

他看见柴琳也在，手一哆嗦，面汤洒出来几滴烫在虎口上，疼得他直吸气，又不敢叫出声。

面碗搁在石桌上。

葱花切得碎碎的，飘在清汤上面，油星子不多，但胜在面条筋道。

陈远拿起筷子，吃了一口。

嚼了两下，点了点头。

崔守备整个人的腰弯得更低了，一张老脸上的褶子里全是笑。

侯爷赏脸。

陈远吃面的时候，柴琳端着那盏茶，一小口一小口地抿。

没有人说话。

夕阳从墙缝里透进来，把两个人的影子投在地上，一长一短，挨得很近。

面吃到一半，胡严来了。

他站在院门口，跟木筱筱对视了一眼。

两人之间闪过一道心照不宣的默契——都是伺候主子的人，都有一颗看眉高眼低的心。

“侯爷。”

胡严开口，音量压了三分。

“那个扎木闯在偏厅闹，嚎了半个时辰了，说要见会妖法的首领。”

陈远放下筷子。

把碗里最后一口汤喝干净。

“走吧。”

他站起身，看了柴琳一眼。

柴琳也站了起来。

陈远没拦。

偏厅。

扎木闯靠着墙角，浑身的泥和血已经结了壳。

他的右腿被简单包扎过，布条上洇着一大片暗色。

看见陈远进来，他的牛眼猛地瞪大。

“就是你？”

嗓子哑得像破锣，但中气还在。

陈远在他对面站定。

没坐。

扎木闯死死盯着他的脸，上上下下打量了好几遍。

目光最后停在陈远腰间——那里没有挂刀。

“你就是陈远？”

扎木闯的嘴角扯出一个不甘心的弧度。

“就你这个细皮嫩肉的模样，带出来的兵能打雷？”

陈远没接这个话头。

他蹲下身，和扎木闯平视。

“你很勇敢。”

扎木闯愣了。

他准备好了被嘲讽，准备好了被羞辱，甚至准备好了被一刀砍了脑袋。

没准备好这四个字。

陈远的语气平得像在说天气。

“三万人溃败之后，你能收拢两千残兵杀回来，冲一支列阵完毕的军队。”

“换成我，我不会这么做。”

扎木闯的喉结动了一下。

“但你做了。”

陈远站起来，拍了拍膝盖上的灰。

“所以你死得不冤。”

扎木闯的瞳孔收缩了一瞬。

“那些铁疙瘩。”

他的声音忽然低下来，低到只有陈远听得见。

“真不是妖法？”

“不是。”

“那是什么？”

陈远看着他。

“是火药。硝石、硫磺、木炭，三样东西磨成粉，按比例拌在一起，点着了就响。”

扎木闯呆了呆。

“就这么简单？”

“就这么简单。”

陈远往门口走了两步，回头说了最后一句。

“弯刀和铁甲的时代结束了，扎木闯将军。”

“不是你不够勇敢，是你生错了时候。”

扎木闯坐在墙角。

他低下头，看着自己被绑在身后的两只手。

那双手能拉开三石硬弓，能在马上劈断碗口粗的木桩。

可在三样磨成粉的石头面前，一文不值。

第二天清晨。

高唐府南门外。

没有祭台，没有刑架。

扎木闯被押到城门前的空地上，面朝北方跪着。

陈远站在城墙上，没有下去。

军中战鼓响了三声。

咚。

咚。

咚。

刽子手的刀落下的时候，扎木闯没有闭眼。

他盯着北方的天际线，嘴唇翕动了一下。

没有人知道他最后说了什么。

首级被放入桐木匣子，和陈远亲笔的战报一起，交给了两名快马斥候。

“八百里加急，直送临安城。”

胡严把匣子捆在马背上，拍了拍斥候的肩膀。

斥候打马飞出南门。

蹄声消失在官道尽头。

入夜。

高唐府的街巷里，零星亮起了灯火。

有人在残破的屋檐下挂上纸灯笼，橘黄色的光晕一团一团的，像长在废墟上的蘑菇。

陈远独自站在城头。

风从北边来，带着旷野上残余的硝烟气。

城内传来的声音已经不是哭嚎了——铁匠铺有人在叮叮当当敲东西，哪家的孩子在巷子里跑过，鞋底拍着石板，笑了一声。

烟火气。

陈远靠着垛口，双臂交叠在胸前。

身后响起熟悉的脚步声。

柴琳走到他旁边。

两个人并肩站着，看城里的灯火一盏一盏亮起来。

“三日后，我要班师回齐州了。”

陈远开口。

柴琳没有意外。

“高唐府的善后？”

“崔守备虽然老了些，守土还是够格的。”

“火器营留一个百人队，三门虎蹲炮，够他撑到接防。”

柴琳点了点头。

沉默了一会儿。

“临安城收到战报之后，”

柴琳忽然说，声音很淡。

“会很热闹。”

陈远偏头看了她一眼。

柴琳没有看他，目光落在远处的灯火上。

“一万五千步兵，全歼三万骑兵，这份战报到了朝堂上……”

她停了停。

“有些人会睡不着觉的。”

城头的风大了一些。

把柴琳鬓边的碎发吹起来，又放下。

陈远没有接话。

他看着北方黑沉沉的天际线，嘴角动了一下，不知是笑还是别的什么。

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