叶笙的嘴角抽了一下。

有耐心。对你有耐心。对别人呢？

他把这句话咽回去了。闺女才十一岁。说早了反而不好。

常武从前面拨马回来，凑到叶笙身边。

“叶笙兄弟，前面二十里有个镇子，估计天黑前能到。歇一晚上，明天一早赶路。”

“不歇。走夜路。”

常武皱眉：“赶这么急？”

“荆州刚出了事，白莲教的残部还没清干净。我们这几个人，目标太小，正好趁夜走。天亮了反而危险。”

常武想想有道理，不再多说。

“另外——”叶笙压低声音，“路上多留心。王新招出来的那些暗桩，不一定都在荆州城里。官道沿线的驿站、渡口，白莲教都可能安了人。”

常武拔出刀检查了一下刀刃。

“来几个杀几个。”

夜色渐浓。官道上已经看不见别的行人了。

马车里，叶婉清打了个盹。她抱着那把丑木刀，歪在包袱上，呼吸匀静。

叶笙骑马走在旁边，偶尔透过帘缝看一眼。

闺女长大了。

这个念头冒出来的时候，他心里的感觉很奇怪——不是高兴，不是担忧，是一种说不清楚的闷。

末世那些年，他没体会过这种东西。杀丧尸、抢物资、守据点，每天睁眼就是活着，闭眼就是死了。

现在有了三个闺女。大的学账，二的做木工，小的练棍。一个比一个省心，一个比一个让他操心。

叶笙摸了摸怀里那份简王亲手盖章的文书。

清和县，自治封地。赋税免征，驻军一千，每年供奉两千石。

这张纸，值多少银子算不清，但它给了叶笙一个底气——三个丫头往后的日子，他兜得住。

前面的路突然变窄了。两边是密林。

常武勒住马，鼻子抽了抽。

“有味道。”

叶笙也闻到了——松脂的味道。有人在附近点过松明。但官道上没有火光。

“赵大，停车。”叶笙低喝。

赵大拉住缰绳。马车停了。

叶婉清被颠醒了，揉着眼睛掀开帘子。

“爹？”

“别出来。把帘子放下，趴在车底。”叶笙语气不重，但婉清听出了不对。她二话不说，放下帘子，把身体压低。

林子里没有声音。太安静了。连虫鸣都没有。

常武翻身下马，手握刀柄，弓着腰往前摸了十几步。

他蹲在路边，拨开一丛枯草。草底下，一根麻绳横在路面上，两头系在路两侧的大树根上。

绊马索。

“有埋伏。”常武退了回来。

叶笙扫了一眼两侧的林子。黑压压的看不清楚。

力量异能调动起来。肌肉微微发紧。

“多少人？”

常武竖起耳朵听了几息：“至少三四十个。左边多，右边少。”

“不是白莲教。”叶笙冷不丁说了一句。

“怎么知道？”

“白莲教不用绊马索。他们打仗靠人多，不玩这种小伎俩。这是劫道的。”

乱世出草莽。荆州到清和县这条路上，战后冒出来的土匪不知道有多少拨。大的几百人占山为王，小的三五十人蹲在官道边上捡便宜。

“叶笙兄弟，怎么打？”常武的刀已经出鞘了。

“不打。”

常武一愣。

叶笙翻身下马。从马背上
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