“那匹？太艳了吧，不适合你。莉迪亚倒可能喜欢，不过今天没带她来。”她摆摆手，“怎么，你想要？”

“不是。”玛丽说，“我是想说……那匹布可能有问题。”

班纳特太太愣了一下。

“有问题？什么问题？”

玛丽张了张嘴。

她能说什么？说这染料含砷，剧毒，会死人？她怎么知道的？上辈子读的科普文章？她一个乡绅家的小姐，从哪里懂这些？

“我……我在书里看过，”她硬着头皮说，“那种鲜艳的绿色染料，有的有毒。”

班纳特太太看着她，表情复杂。

“书里看的？”她重复了一遍，“什么书？”

“一本……讲染料的书。”

班纳特太太摇了摇头。

“玛丽，”她压低声音，“你这孩子，就是书看太多了。染料能有什么毒？那是从伦敦运来的好货，多少人家想买都买不着。”

她转身招呼老板娘：“那匹绿的，拿来我看看！”

老板娘满脸堆笑地取下来，递到她手里。

“这是今年最时兴的颜色，太太！伦敦那边上流社会的太太小姐们都在穿。您眼光真好！”

班纳特太太摸着那匹布，眼睛都亮了。

“真好看，”她说，“简，你看这颜色，给你做条舞会裙子怎么样？”

简走过来，看了一眼，微微皱眉。

“太艳了些，”她轻声说，“我不太适合。”

“伊丽莎白？”

伊丽莎白瞥了一眼，摇摇头。

“我不喜欢。”

班纳特太太叹了口气。

“你们这些孩子，眼光都不行。”她又看向玛丽，“玛丽，你看，这么好的布，她们都不要。要不给你做？”

玛丽摇摇头。

“母亲，我真的觉得这布有问题。”

班纳特太太的脸色沉了下来。

“什么问题？你倒是说说，什么问题？”

玛丽说不出来。

她能说什么？说自己的直觉？说书上看来的？在母亲眼里，那些书都是“没用的东西”，写书赚的那几十镑也只是“零花钱”。

“行了行了，”班纳特太太把布还给老板娘，“她们都不要，那就少买点，给莉迪亚做条围巾吧。这颜色她肯定喜欢。”

玛丽的心又往下沉了一点。

“母亲——”

“别说了。”班纳特太太打断她，“你要是真不放心，自己去买一截回去研究。别在这儿扫兴。”

玛丽看着她，沉默了几秒。

然后她点了点头。

“好。”她说，“我买。”

她从怀里掏出钱袋，走到柜台前。

“那匹绿的，”她说，“我要一截。不用太多，够做个……够做个实验就行。”

老板娘愣了一下，看看她，又看看班纳特太太。

班纳特太太挥了挥手。

“给她吧。”她说，“这丫头，整天神神叨叨的。”

老板娘量了一截布，包好，递给玛丽。玛丽付了钱，把那块布紧紧攥在手里。

简走过来，看着她。

“玛丽，你真的觉得那布有问题？”

玛丽点点头。

“那你还买？”

“买回去证明给她们看。”玛丽说，“不然没人信我。”

简看着她，眼里带着一点担心的光。

“你打算怎么证明？”

玛丽想了想。

“我自有办法。”她说，“放心，不会有事。”

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那天晚上，玛丽把那块绿布铺在桌上，盯着它看了很久。

她想起上辈子读过的那些资料。巴黎绿，不溶于水，溶于酸。胃里有胃酸，所以吃下去会死。但直接泡水呢？老鼠喝了会不会死？

她需要做个对照实验。

她找来两个小笼子，两只老鼠。又从厨房里找来一点醋——稀释的醋酸，可以模拟胃酸的环境。

第一只老鼠，她喂的是清水泡过的布条水。

第二只老鼠，她喂的是醋泡过的布条水。

然后她开始等。

第一天，两只老鼠都活着。

第二天，第一只老鼠还活着，第二只老鼠开始萎靡不振。

第三天，第二只老鼠死了。第一只老鼠活蹦乱跳。

玛丽蹲在笼子前，盯着那只死掉的老鼠，后背一阵一阵发凉。

不是泡水。是胃酸。

也就是说，如果有人穿着这种衣服，出汗的时候，汗液里的盐分会不会产生类似的效果？如果孩子啃咬衣服呢？如果粉末掉进食物里呢？

她想起那些穿着绿裙子的贵妇人，想起那些贴着绿墙纸的婴儿房，想起报纸上那些“突然病死”的孩子。

她的手在发抖。

她站起来，走到窗前。

她想起弗朗西丝·沃斯通的下一个案子。

关于一个穿着绿裙子的女人，死在舞会之后。所有人都以为是意外。但弗朗西丝会发现，她的指甲缝里有绿色的粉末，她的胃里有那种颜色，她的死，从一开始就写在布料上。

她回到书桌前，拿起笔。

那块绿布还铺在桌上，在烛光下泛着诡异的光。

她写下第一行字：

“她穿着一件翠绿色的裙子走进舞会，美丽得像春天的嫩叶。没有人知道，那是她穿过的最美的寿衣。”

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