妮纺纱机吗？”

夏洛特点点头。

“知道。这些年大家都在说，一台机器顶好几个人干活。”

“对。”玛丽说，“以前一个人纺纱，一天只能纺那么一点。珍妮纺纱机一出来，一个人能纺以前八个人、十个人的量。这就是科学技术——它让同样的时间、同样的人，生产出更多的东西。”

她顿了顿，继续说：

“还有针。”

夏洛特愣了一下。

“针？”

“就是缝衣服的那种针。”玛丽说，“以前做一根针，一个工匠从头做到尾，一天做不了几根，还粗细不一，针眼歪歪扭扭。后来有人想了个办法——把做针的工序拆开，一个人专门拉丝，一个人专门切段，一个人专门磨尖，一个人专门打眼。每个人只做一道工序，做得又快又好。一天能做出成千上万根针，每一根都一样粗细，一样长短，针眼都一样圆。”

夏洛特听着，眼睛里那点惊讶越来越浓。

“这些都是……你想出来的？”

玛丽摇摇头。

“不是我想的。是……是有人在做了，我只是看见了。”

她没说谎。这些都是上辈子读书读来的，亚当·斯密的《国富论》里就讲过做针的例子。只是这个时代的人，不一定把这些事联系在一起想。

“所以您看，”她继续说，“科学技术让机器更好，让生产更快。管理学的进步——就是怎么安排人干活——也让生产更快。这些东西加起来，就是……”

她差点又说出一句名言，赶紧刹住。

“就是让整个国家变富的东西。”

夏洛特看着她，看了很久。

阳光从窗户照进来，落在玛丽脸上，把她那些因为熬夜留下的疲惫照得清清楚楚，也把她眼睛里那种亮亮的、说这些东西时才会出现的光照得清清楚楚。

“你知道吗，”夏洛特终于开口，声音里带着一种说不清的意味，“你刚才说的那些，很多内阁大臣都说不出来。”

玛丽愣住了。

“什么？”

“珍妮纺纱机，做针的工序，生产更快，国家变富——”夏洛特一样一样数着，“这些东西，那些在议会里坐着的人，每天争论这个争论那个，有几个真的想过？”

她顿了顿。

“你都可以去做内阁大臣了。”

玛丽的脸又红了。这次是另一种红——被人夸了之后的、不好意思的红。

她连忙摆手。

“不不不，怎么可能——”

她顿了顿，忽然想起什么，低下头，声音低了下去：

“内阁大臣……那是男人的事。”

夏洛特没有说话。

玛丽抬起头，看着她，嘴角弯了弯，那笑容里带着一点无奈，一点自嘲，还有一点点说不清的苦涩。

“您知道吗，”她说，声音轻轻的，“我现在赚的钱，存在银行里，但存单上写的不是我的名字。是我父亲和舅舅的名字。”

夏洛特的目光微微动了一下。

“我买了一座庄园，”玛丽继续说，“一万五千镑。但庄园的产权证上，写的也不是我的名字。是一个信托，我父亲和舅舅做受托人，我只有收益权。”

她顿了顿。

“我写的那些书，卖了那么多，赚了那么多，但那些钱，没有一分是在我名下的。全都在信托里，全都在别人的名字下面。”

她看着夏洛特，那双眼睛里有一点亮亮的东西，但没掉下来。

“您说我可以去做内阁大臣。”

她笑了笑。

“可我连自己的财产都不能直接拥有。”

房间里安静了几秒。

阳光还是那么暖，照在两个人身上，照在那叠稿子上，照在那些白瓷的茶杯上。

夏洛特看着她，那双深褐色的眼睛里有一种很复杂的东西——是理解，是怜惜，还有一点点玛丽读不懂的别的什么。

“你说得对。”夏洛特终于开口，声音很轻，“这个时代，对女人不公平。”

玛丽没有说话。

夏洛特继续说：

“但你已经在做了。”

玛丽抬起头。

“你在写那些书。”夏洛特说，“你在告诉别人那些看不见的东西。你在让更多人知道——医生不洗手会杀人，绿染料有毒，指纹能破案。你改变不了法律，但你已经在改变人们往常的错误观念。”

她顿了顿。

“这比内阁大臣做的事，也许更有用。”

玛丽看着她，那双眼睛里的亮亮的东西，终于没有掉下来。

但她觉得心里有什么地方，暖了一下。

窗外，巴斯城的阳光正好。

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