第二天一早，玛丽刚坐到餐桌前，就派女仆去女校送信。

“跟威尔逊校长说一声，我今天上午过去看看。不用特意准备什么，我就是随便走走。”

女仆点点头，快步出去了。

班纳特先生正在喝他的茶，从报纸后面抬起眼睛看了玛丽一眼。

“你那个学校，修好了？”

“差不多了。”玛丽往面包上抹着果酱，“上次来信一期已经快收尾，现在应该能见人了。”

班纳特先生“嗯”了一声，又低下头看报纸。

玛丽知道他那个“嗯”是什么意思——不打算去。

她也没指望父亲会去。他一辈子不爱出门，连邻居家都懒得多走几步，更别说跑去什么女校了。

可早饭还没吃完，门外就传来一阵马车声。

玛丽抬起头，从窗户往外看了一眼。

威尔逊夫人从马车里下来，步子迈得很快，那条深灰色的裙子在晨风里微微飘着。她抬头看了一眼班纳特家的房子，然后直接往门口走来。

玛丽愣了一下，连忙放下餐巾站起来。

班纳特先生从报纸后面探出半个脑袋，看了一眼窗外，又缩回去了。

“你这个校长，来得倒快。”

玛丽没理他，快步走到门口。

威尔逊夫人已经站在台阶上了，脸上带着那种压都压不住的笑。

“玛丽小姐，信收到了。我想着，既然你要来，不如我亲自来接。”

玛丽看着她，有点无奈。

“我说了随便走走，不用特意——”

“你随便走，我也得领着你看。”威尔逊夫人打断她，一点都不客气，“不然你自己转一圈，能看出什么名堂？”

玛丽被她噎了一下，只好笑着摇摇头。

“行行行，你领。我跟着。”

威尔逊夫人满意地点点头，往里看了一眼。

“班纳特先生呢？不一起去？”

玛丽回过头，看向餐厅方向。

“他啊——”

班纳特先生已经放下报纸站起来了。他走到门口，朝威尔逊夫人点了点头。

“威尔逊夫人，好久不见。”

威尔逊夫人欠了欠身。

“先生。今天天气好，不如一起去学校看看？”

班纳特先生正要开口婉拒，玛丽在旁边说了一句。

“父亲，一起去吧。又不是修女院，没什么见不得人的。”

班纳特先生愣了一下，然后笑了。

“你这丫头，说话越来越没规矩了。”

玛丽耸了耸肩。

“实话。”

班纳特先生想了想，居然点了点头。

“行吧。反正闲着也是闲着。”

威尔逊夫人在旁边看着这一幕，嘴角弯了弯，什么都没说。

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马车沿着泰晤士河走了一刻钟，女校就到了。

那栋乔治亚式的三层主楼已经全部完工了，红砖墙面在晨光里泛着暖调的光，白色的窗框整整齐齐排成一排一排。门廊那四根爱奥尼柱还是那么显眼，柱头的卷涡被阳光照得清清楚楚。

班纳特先生站在门口，仰着头看了好一会儿。

“这楼盖得不错。”

威尔逊夫人点点头。

“用的料都是好的。红砖是本地烧的，石柱从伦敦运来的，花了点钱。”

班纳特先生没说话，只是看着那些窗户。

那是一扇扇高大的双悬窗，上下两扇，从一楼一直排到三楼。玻璃擦得锃亮，在阳光下反着光，能看见里面雪白的墙壁和深色的木地板。

他往前走了几步，凑近了看。

“这窗户，采光真不错。”

他顿了顿，又补了一句。

“不像那些为了避税的房子，好好的窗户封一半，屋里黑得像地窖。”

威尔逊夫人愣了一下，随即笑了。

“先生说的是窗户税的事吧？”

班纳特先生点点头，目光还落在那些窗户上。

“伦敦那些老房子，你看看，哪栋没有几扇封死的窗？说是窗户税，其实就是阳光税。穷人为了少交税，宁可住在黑屋子里。”

玛丽站在旁边，听着父亲难得说这么多话，忍不住弯了弯嘴角。

“父亲，这儿可不用交那个税。”

班纳特先生转过头看着她。

玛丽笑着说：“这是公共教育设施，不会有人来收税的。”

班纳特先生愣了一下，然后笑了。

“你倒是会挑地方。”

威尔逊夫人在旁边接了一句：“不光窗户税不用交，地产税也免了。我跟加德纳先生确认过，学校用地按慈善用途算，一分钱不用出。”

班纳特先生摇了摇头。

“你们倒是算得精。”

玛丽笑了笑，没说话。

她当然算得精。那些乱七八糟的税，她上辈子就听说过。窗户税、房产税、道路税、马车税——英国政府恨不得把每一口呼吸都收一份钱。

但她选的地方，正好是能避则避。

公共教育设施。慈善用途。非盈利机构。

那些收税的官员来了，她也有一百种理由挡回去。

威尔逊夫人领着他们往里走。

班纳特先生一路上都在看那些窗户，看那些透过玻璃洒进来的阳光，看那些被照得亮堂堂的走廊和教室。

“这光线，读书正好。”他难得夸了一句。

威尔逊夫人点点头。

“都按玛丽小姐的意思设计的。窗户要大，要亮，要让孩子们看得清
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