站着，牌子上面写着：“我们要安全。”

一个星期后，夏洛特带着那份报纸，去了王宫。

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马车穿过圣詹姆斯公园，在王宫门口停下。夏洛特下车，抬头看了一眼那扇巨大的铁艺大门——门上镀金的纹章在午后的阳光下闪闪发亮，那是乔治四世即位后新换的，据说花了上万镑。

她跟着侍从穿过长长的走廊。走廊两边挂满了油画，每一幅都是历代国王和王后的肖像，画框是纯金的，雕着繁复的花纹。天花板上的壁画描绘着诸神与英雄，在无数盏水晶吊灯的映照下，那些色彩鲜艳得几乎要滴下来。脚下的地毯是波斯进贡的，深红色的底子上绣着金色的花纹，踩上去软得让人担心会陷进去。

侍从在一扇巨大的双开门前停下来，轻轻敲了敲，然后推开门。

觐见厅比她记忆中的还要奢华。

墙壁贴满了金箔，在烛光下泛着流动的光。几十盏水晶吊灯从高高的天花板上垂下来，每一盏都有上千颗水晶，折射出无数道细碎的光。窗前挂着深红色的天鹅绒窗帘，用金色的流苏束起。角落里摆着几尊大理石雕像，都是希腊神话里的神祇，雕得栩栩如生。

乔治四世坐在正中的王座上，整个人陷在那把华丽的椅子里。

那是一把镀金的椅子，靠背雕着王冠和百合花，扶手上镶着红宝石。可坐在上面的人，和这把椅子完全不相称。他穿着宽松的晨袍，领口敞着，露出松弛的脖颈。头发稀疏地贴在头皮上，脸色泛着常年饮酒过度的潮红。眼睛浑浊，眼袋浮肿，整个人像一团被揉皱的旧绸缎，堆在那把金色的椅子上。

门在她身后关上，偌大的觐见厅里只剩下父女两人。

“我还以为，”乔治四世开口，声音沙哑，带着一点嘲讽，“你母亲死后，你再也不会来见我了。”

夏洛特站在几步之外，微微抿了抿嘴。

她想起母亲死的那天。想起那个被拒之门外的女人，想起她在教堂外面敲了三扇门，一扇都没开。想起她一个人死在黑麦屋，身边没有一个亲人。

可她没有让这些情绪爬到脸上。

“眼下有公务。”她开口，声音淡淡的，“伦敦的治安问题。议会正在讨论，议案需要支持。”

乔治四世低头看了一眼她放在桌上的报纸，又抬起头，看着她。

“这对我有什么好处？”

夏洛特看着他，心里涌起一股荒诞感。

这个瘫在王座上的男人，这个把王室声誉糟蹋到谷底的男人——他在问“有什么好处”。

“王室已经成了英国国民的笑柄太久了。”她说，声音平平的，但每一个字都清清楚楚，“这件事，可以挽回些跌到谷底的声誉。”

乔治四世盯着她，看了很久。

那双浑浊的眼睛里，有什么东西在动。也许是想起了什么，也许是别的什么。

他想起了历史上那个伟大的女王——伊丽莎白。那个把英国带向黄金时代的女人。

他的女儿，好像越来越像她了。

“知道了。”他点了点头，声音比刚才低了些，“你可以走了。”

夏洛特没有再说话。她微微欠了欠身，转身走了出去。

门在她身后关上。

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托利党一直是国王支持的党。国王授意了支持治安改革，他们自然要做出迎合。

那些原本反对的议员们开始转变态度，议案的支持者越来越多。

又过了一个星期，议案通过了。

内阁大臣们不得不开始准备重组警察机构。利物浦伯爵坐在办公室里，看着那份通过的议案，沉默了很久。阳光从窗户照进来，落在那份文件上，把那些字照得发亮。

他问秘书：“国王怎么会突然关心这个？”

秘书想了想，小声说：“听说是王储殿下提过几次。”

利物浦伯爵皱了皱眉。

夏洛特。那位之前一直和国王对着干的王储。

他摆了摆手，让秘书出去。然后他靠在椅背上，望着窗外灰蒙蒙的天，沉默了很久。

门被敲响了。几位托利党的核心议员走进来，脸色都不太好看。

“伯爵，这事不对劲。”

利物浦伯爵转过头，看着他们。

“怎么不对劲？”

一个年长的议员皱着眉头说：“王储这一手，借力打力，借国王的手办她的事。从头到尾，她没出过一次面，没说过一句话，可事情就办成了。”

另一个议员接话：“我们反对她，就得和国王对着干；我们支持国王，就得替她办事。她把自己摘得干干净净，功劳是国王的，实惠是她的。”

几个人沉默了几秒。

利物浦伯爵慢慢开口，声音里带着一点说不清的意味。

“她什么时候学会这个的？”

没有人回答。

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夏洛特回到克莱蒙特庄园，把这件事告诉了利奥波德。

利奥波德听完，沉默了好一会儿。

“你居然也会和国王合作了。”

夏洛特轻轻笑了一声。

“政治就是互相妥协的艺术。”

她站在窗前，望着外面那片被阳光照亮的草坪。

“我必须为王国的未来考虑。”

利奥波德走到她身边，和她并肩站着。

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