在远古的时候，人类探索星空的方式是肉眼，后来开始用望远镜，但人类迈向星空的第一步则是在一九五七年那一年，人类发射的第一个航天器终于飞出了这个蓝色星球的大气层。十二年后，人类把足迹留在了月球上。

三年之后，人类向外太阳系发射了先驱者十号深空探测器。一九八三年，先驱者十号飞离了海王星轨道，成为人类发射的第一个飞离太阳系的航天器。

从人类发射第一个航天器以来，短短二十几年的时间里，齐奥尔科夫斯基所预言的“人类首先将小心翼翼地穿过大气层，然后再去征服太阳周围的整个空间”就成为了现实，人类探索星空的步履不可谓不迅速。但是，相对于无尽的星空而言，这种步履依然太过缓慢。率先飞出太阳系的先驱者十号如今正在一片冷寂的空间中滑行着，在满天的繁星之中，要经过多少年它才能飞临下一颗恒星呢？答案是两百万年！那时它将飞临距离人类六十八光年的金牛座(Taurus)。

六十八光年的距离相对于地球上的任何尺度来说都是极其巨大的，但是相对于远在三万光年之外的银河系中心，远在两百二十万光年之外的仙女座大星云远在六千万光年之外的室女座星系团，以及更为遥远的其它天体来说无疑是微不足道的。人类的好奇心是没有边界的，可是即便人类航天器的速度再快上许多倍，甚至接近物理速度的上限-光速，用星际空间的距离来衡量依然是极其缓慢的，

那么，有没有什么办法可以让航天器以某种方式变相地突破速度上限，从而能够在很短的时间内跨越那些近乎无限的遥远距离呢？在张晓辰的了解里科幻小说家们率先展开了想象的翅膀，一九八五年，美国康乃尔大学(CornellUniversity)的著名行星天文学家卡尔·萨根(CarlSagan)写了一部科幻小说叫做《接触》(Contact)。

萨根对探索地球以外的智慧生物有着浓厚的兴趣，他客串科幻小说家的目的之一是要为寻找外星智慧生物的SETI计划筹集资金他的这部小说后来被拍成了电影，为他赢得了广泛的知名度。

萨根在他的小说中叙述了一个动人的故事：一位名叫艾丽(Ellie)的女科学家收到了一串来自外星球智慧生物的电波信号。经过研究，她发现这串信号包含了建造一台特殊设备的方法，那台设备可以让人类与信号的发送者会面经过努力，艾丽与同事成功地建造起了这台设备，并通过这台设备跨越了遥远的星际空间与外星球智慧生物实现了第一次接触。

但是，艾丽与同事按照外星球智慧生物提供的方法建造出的设备究竟利用了什么方式让旅行者跨越遥远的星际空间的呢？这是萨根需要大胆“幻想”的地方。他最初的设想是利用黑洞。但是萨根毕竟不是普通的科幻小说家，他的科学背景使他希望自己的科幻小说尽可能地不与已知的物理学定律相矛盾。

于是他给自己的老朋友加州理工大学(CaliforniaInstituteofTechnology)的索恩(KipS.Thorne)教授
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