天成四年（928年）腊月初八，开封城大雪纷飞。

紫宸殿的炭火烧得正旺，李从厚裹着狐裘，看着手中的奏章，眉头紧锁：“徐知诰要联姻？”

“正是。”冯道慢悠悠地说，“江南使者昨日抵京，带来国书：徐知诰欲为太子李弘冀求娶长安公主。”

长安公主是李从厚的幼妹，今年刚满十五岁。

“他想得美！”王朴拍案而起，“我大唐公主，岂能下嫁伪朝逆贼！”

“王尚书稍安勿躁。”冯道说，“徐知诰如今称帝建‘大齐’，在法理上已非伪朝。而且……”他看向小皇子李继潼，“江南以联姻示好，若断然拒绝，恐怕……”

“恐怕会逼徐知诰再动刀兵。”小皇子接过话头，“但若答应，又显得朝廷软弱。父皇，儿臣以为，此事可拖。”

“怎么拖？”

“就说公主年幼，需待及笄之礼。江南若真有意联姻，可等一年。”小皇子说，“这一年时间，足够咱们做很多事。”

李从厚点头：“准。就这么回复江南。”

使者退下后，小皇子对冯道说：“太傅，江南突然提联姻，恐怕另有图谋。”

“殿下明察。”冯道微笑，“徐知诰此人，从不做亏本买卖。他提联姻，一为试探朝廷态度，二为离间朝廷与藩镇关系——若朝廷与江南联姻，魏州、太原会怎么想？三嘛……”他顿了顿，“可能是江南内部出了问题，需要外援。”

“内部问题？”

“老臣接到密报，江南推行科举改革，触动世家利益。淮南几个大族暗中串联，似有不轨。”冯道说，“徐知诰急于联姻，可能是想借朝廷威势，压服内部反对派。”

小皇子眼睛一亮：“那咱们可以……”

“可以暗中支持江南的反对派。”冯道点头，“但这事不能由朝廷出面。老臣已有安排。”

腊月十五，开封城西一处隐秘宅院。

韩熙载乔装成商人，会见两位特殊的客人：江南淮南大族的代表。

“两位远道而来，辛苦了。”韩熙载拱手。

来者是淮南崔氏、谢氏的代表，都是三十岁左右的文士，眉宇间带着忧色。

“韩先生，朝廷真愿助我等？”崔氏代表问。

“不是朝廷，是私人。”韩熙载微笑，“我家主人敬佩徐知诰雄才大略，但认为其改革过激，伤及根本。若淮南世家愿维护传统，我家主人愿提供些许帮助。”

“什么帮助？”

“第一，资金。”韩熙载推过一个木盒，“这里是十万贯汇票，可在任何钱庄支取。第二，舆论。”他又推过一叠文稿，“这是朝廷大儒对‘科举改革过激’的批评文章，可在江南刊印。第三……”他压低声音，“若事有不成，淮南世家子弟可来中原，我家主人保你们前程。”

条件优厚。崔、谢二人对视一眼，点头答应。

送走客人，韩熙载回宫复命。

小皇子听完汇报，问：“江南世家真能成事？”

“难。”韩熙载实话实说，“徐知诰手腕强硬，江南军队牢牢掌握在他手中。但能给徐知诰添点乱，让他无暇北顾，就足够了。”

“善。”小皇子说，“此事你全权负责，但要小心，不能留下把柄。”

“殿下放心。”

腊月二十，另一场密谈在魏州进行。

石重贵接见了一位特殊的客人：太原李从敏的特使。

“李将军欲与魏州联姻？”石重贵看着婚书，有些诧异。

特使恭敬道：“正是。我家将军有一妹，年方十六，才貌双全。若魏王不弃，愿结秦晋之好。”

石重贵已有其木格为正妃，但乱世之中，政治联姻从不论妻妾。他沉吟片刻：“李将军美意，本王心领。但婚姻大事，需谨慎。这样吧，待开春后，请李小姐来魏州做客，若两情相悦，再议婚嫁不迟。”

这是外交辞令，意思是要看看这位“李小姐”值不值得娶，以及太原愿意付出什么代价。

特使明白，也不强求，转而谈起另一件事：“另外，我家将军想与魏州深化技术合作。太原愿提供新一代火铳图纸，换取魏州的骑兵训练之法。”

“火铳图纸？”石重贵眼睛一亮，“李将军舍得？”

“舍得。”特使说，“但有两个条件：第一，魏州不得将图纸转授第三方；第二，魏州需与太原签订攻守同盟，期限十年。”

石重贵笑了。李从敏这是要用技术绑住魏州，共同对抗朝廷和江南。

“此事容本王考虑。”他说，“也请特使转告李将军：联盟贵在诚意。若太原真有意，不妨先拿出些诚意——比如，把开花弹的技术分享一部分？”

特使脸色微变：“这……需请示将军。”

“那就去请示。”石重贵端茶送客。

其木格从屏风后走出：“夫君真要娶太原女？”

“看情况。”石重贵揽住她，“若太原给的嫁妆够厚，娶个侧妃也无妨。但你放心，正妃永远是你。”

“我不是吃醋。”其木格说，“我是担心。太原与朝廷关系微妙，咱们若与太原联姻，朝廷会怎么想？”

“朝廷？”石重贵冷笑，“朝廷现在自顾不暇。再说了，冯道那个老狐狸，巴不得咱们与太原结盟，这样他就能集中精力对付江南。”

“可万一朝廷猜忌……”

“那就让他们猜忌。”石重贵说，“乱世之中，实力为王。只要咱们够强，猜忌又如何？”

腊月二十五，草原黑山新城。

其其格也在进行一场谈判：与西域于阗国的商路谈判。

于阗使者是个高鼻深目的胡人，汉语说得磕磕绊绊，但算账极精：“首领，于阗的玉石、地毯，运到中原可获利十倍；中原的丝绸、瓷器，运到于阗可获利八倍。但沿途税卡太多，盗匪横行，实际利润不到三成。”

“那依使者之见？”

“草原若能在商路沿途设立驿站，派兵护卫，于阗愿让利两成。”使者说，“另外，于阗国王想购买火铳，不知首领能否……”

“火铳不卖。”其其格断然拒绝，“但可以提供护卫服务。凡挂草原旗帜的商队，草原骑兵全程护送，安全抵达后，收取货物价值一成作为护卫费。”

“一成？太高了！”

“不高。”其其格说，“我算过，从于阗到中原，正常损耗在三成以上。用
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