参加完舞会几天后，班纳特太太在晚饭时忽然开口：

“我听说卢卡斯太太去年带夏洛特去了巴斯，回来之后整个人都不一样了，气色好多了，还认识了好些体面人。”

她说着，目光在餐桌上扫了一圈，最后落在班纳特先生脸上。

班纳特先生低着头，继续喝汤。

“托马斯！”班纳特太太提高了声音，“你听见我说话了吗？”

“听见了。”班纳特先生头也不抬，“巴斯。卢卡斯太太。气色好。”

班纳特太太气得把叉子往盘子上一放。

“你就不能为女儿们想想？简今年都——伊丽莎白也——巴斯那种地方，到处都是有钱的单身汉，不比咱们麦里屯强？”

简红了脸，低下头。伊丽莎白嘴角带着一点若有若无的笑，继续吃。

玛丽坐在旁边，安安静静地喝着汤。

她想起自己那笔钱。如果母亲真的想去，她可以悄悄补贴——但以母亲那个性子，要是知道她有钱，怕是会把整个巴斯都嚷嚷遍。

还是让父亲决定吧。

班纳特先生终于抬起头。

“巴斯？”他说，“你想去巴斯？”

“对！”班纳特太太眼睛亮了，“咱们一家都去，住一个月，让女儿们多见见世面——”

班纳特先生想了想。

“花多少钱？”

班纳特太太飞快地算了算：“也就五六十镑，咱们出得起！”

班纳特先生沉默了几秒。

然后他看了一眼玛丽。

玛丽低下头，假装没看见。

班纳特先生又沉默了几秒。

最后他说：“我想想。”

班纳特太太愣住了——她本来以为会被直接拒绝。

“你想想？”她重复了一遍，“你真的会想？”

班纳特先生没有回答，继续喝汤。

但班纳特太太已经笑起来了。

“好好好，你慢慢想！简，伊丽莎白，你们到时候可得做几条新裙子——玛丽，你也做一条——”

马车在通往巴斯的大路上不紧不慢地走着。

窗外的景色已经从赫特福德郡那些熟悉的田野和树篱，变成了完全陌生的模样。路比乡间那些碎石小道宽得多，也平整得多，偶尔能看见迎面驶来的马车，一辆比一辆精致——漆面锃亮的，镶着家族纹章的，车厢里隐约露出丝绸裙摆的。

班纳特太太的脸几乎贴在车窗玻璃上，眼睛都不够用了。

“快看快看，那辆蓝色的！那轮子上的金边——啧啧啧，得多少钱啊……”

“还有那辆，那匹马真漂亮，比咱们家的好多了……”

“那是谁家的马车？车夫穿得那么体面，连帽子上的徽章都是金的……”

简坐在她旁边，安安静静地看着，偶尔应一声。伊丽莎白靠在车厢壁上，嘴角带着一点若有若无的笑意。基蒂和莉迪亚挤在另一扇车窗前，你推我一下我推你一下，争着往外看，被班纳特太太训了两句才消停。

玛丽坐在角落里，手里拿着一，但一个字也没看进去。

她的目光落在窗外那些来来往往的马车上一一那些漆面、那些徽章、那些丝绸裙摆，每一辆都在无声地宣示着自己的来历。伦敦的，乡下的，贵族的，暴发户的，来碰运气的，来找女婿的，来泡温泉治病的，来躲债的，来私奔的……

全都挤在这条通往巴斯的路上。

她想起上辈子读过的那些书。简·奥斯汀笔下的巴斯，诺桑觉寺里的凯瑟琳，劝导里的安妮，还有那些在泵房里端着杯子走来走去的老太太，那些在舞厅里转来转去找女婿的年轻姑娘。那是个奇怪的地方——一半是疗养胜地，一半是婚姻市场。罗马人一千多年前建的浴池还在冒着热气，乔治时代盖起来的新月楼还是崭新的，而穿着这些新衣服的男男女女，正在做着和一千年前差不多的事：看人，被人看，找人，被人找。

她合上书，靠在车厢壁上。

马车又颠了一下，班纳特太太的脸终于从车窗上挪开，转过头来，满脸放光。

“托马斯，你看见没有？这么多体面人！这么多漂亮的马车！咱们来对了，来对了！简，你到时候可得好好打扮，让那些人看看什么叫真正的美人——伊丽莎白你也别老是板着脸，笑一笑，多笑一笑——基蒂和莉迪亚，你们不许乱跑，不许给我丢人——玛丽，你……”

她顿了顿，看了一眼玛丽那条浅灰色的裙子。

“你那条裙子还行，就是颜色素了点。算了，到时候再给你做条新的。”

玛丽点点头，没说话。

班纳特先生一直没开口。

他靠在车厢另一边，闭着眼睛，像是在打盹。但玛丽知道他没睡——他那只搭在膝上的手，指尖轻轻敲着，是他在想事情的习惯。

马车又走了一刻钟。

班纳特太太还在絮絮
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